TOSAは光データをデジタルデータをもとに生成するものとなっており、光ファイバー伝送では重要な役割を果たすものとなっています。しかしその仕組みは非常に複雑であり、導入してもトラブルが発生した場合にその原因を知る事は非常に難しいと言われるものが少なくありません。実際にはTOSAには様々な種類があり、それぞれ機能も異なるのでこれを知って最適なものを選ぶことが重要となります。TOSAがデジタルデータから光データを生み出す仕組みは、基本的には単純なものであり、デジタルデータの信号の種類に合わせて光を発生させるカプラの電圧を変え、これを生み出すものとなっています。
そのため、デジタルデータの波形がそのまま光データに変換されると言うイメージとなっており、これをその時間を圧縮して送信することで、高速で遠距離まで伝えることができる仕組みとなっているのが特徴です。しかしTOSAの仕組みが複雑であると言われる要因は、実際にはこれだけではなくデジタルデータを内部に蓄積して一定量までこの状態を継続させ、その後まとめて光データを生成していることです。デジタルデータの速度は非常に遅いためそのまま変換したのでは通信効率が悪く、その上TOSA自身の消費電力も大きくなってしまうことになります。これらの効率を良くするために一時的にデジタルデータを蓄える機能を有していることがその動作を複雑化している要因となっていますが、この機能があるために様々な場所で効果的に利用することができるようになっているのが特徴です。